Changement climatique
Définition du changement climatique
Qu’est-ce que le changement climatique ? Pour faire simple, le changement climatique désigne le refroidissement ou le réchauffement du climat de la Terre à l’échelle mondiale sur une longue période.
Selon les recommandations de l’Organisation météorologique mondiale (World Meteorological Organization), les données climatiques sont toujours suivies sur un minimum de 30 ans. L’observation sur une longue période signifie qu’il peut y avoir des fluctuations à la hausse ou à la baisse. Au contraire, la météo est observée sur de courtes périodes allant de quelques heures à quelques jours.
Le changement climatique est l’évolution sur le long terme de facteurs tels que la température, les précipitations et les courants océaniques. Il affecte l'ensemble de l'écosystème : les modifications de la circulation atmosphérique, l'augmentation de la température des océans, les perturbations dans la distribution des précipitations, la fonte des calottes glaciaires, l'élévation du niveau de la mer, le changement des zones de végétation et l'extinction d'espèces sont autant d'exemples de ces changements de grande ampleur.
Quelles sont les causes du changement climatique ?
Au fil du temps, le climat de notre planète a subi diverses modifications. Toutefois, l'augmentation de la température que nous avons connue au cours des 200 dernières années est plus forte que tout ce qui a pu se produire auparavant. Ce changement rapide ne peut s’expliquer par des processus naturels ; la principale cause du réchauffement climatique est l’activité humaine. L’utilisation de combustibles fossiles tels que le charbon et le pétrole, ainsi que les changements dans l’utilisation des sols et la déforestation qui en résulte, libèrent de grandes quantités de gaz à effet de serre. Ces gaz s’accumulent dans l’atmosphère terrestre et, par le biais de l’effet de serre, provoquent un réchauffement du climat au cours du temps.
Changement climatique et réchauffement climatique
Le réchauffement de la planète est l'un des effets de l'évolution générale du climat. Depuis le début de la révolution industrielle à la fin du XVIIIe siècle, la température moyenne de la planète a augmenté de plus de 1°C. Les deux tiers de ce réchauffement se sont produits depuis le milieu des années 1970, et chaque décennie suivante a été plus chaude que la précédente. Il est alarmant de constater que l’effet est encore plus extrême dans l’Arctique, où la glace de mer a considérablement diminué.
Quels sont les effets du changement climatique ?
Le climat est un système complexe et personne ne peut prédire exactement ce qui se passera si les gaz à effet de serre continuent d’être rejetés en grandes quantités. Toutefois, le pronostic concernant le franchissement du point de basculement est clair : il entraînera de nouveaux changements climatiques aux conséquences irréversibles.
En raison de notre mode de vie et de nos habitudes de consommation, de grandes quantités de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone, le méthane et le protoxyde d’azote sont libérées dans l’atmosphère terrestre. Les processus industriels, l’agriculture et la sylviculture, les transports et la production d’énergie sont autant d’exemples de ces sources d’émission. En conséquence, la température moyenne de la planète continue d’augmenter.
Bien entendu, non seulement les sols se réchauffent, mais également les océans, et l’augmentation de l’évaporation a de sérieuses conséquences. Le niveau des mers s’élève en raison de la fonte des calottes polaires et des glaciers et, à terme, des pans entiers de terre seront inondés et deviendront inhabitables pour les humains et les animaux. Les zones de pergélisol couvrent un quart de l’hémisphère nord, mais à mesure que la glace perpétuelle dégèle, les gaz à effet de serre stockés sont libérés dans l’atmosphère.
À mesure que le climat continue de changer, les phénomènes météorologiques extrêmes vont se multiplier dans le monde entier et les longues périodes de sécheresse ou d’inondation vont devenir plus fréquentes. Le secteur agricole sera de plus en plus menacé, ce qui affectera les moyens de subsistance et l’approvisionnement alimentaire. Les conséquences du changement climatique finiront par toucher tout le monde, mais les effets se font déjà sentir, en particulier dans les pays du Sud.
Adaptation au changement climatique
Le changement climatique est une menace pour toutes les formes de vie sur Terre. C’est pourquoi il est si important que les objectifs de l’Accord de Paris soient atteints et que l’augmentation de la température mondiale soit limitée à 2°C par rapport aux niveaux préindustriels, idéalement à seulement 1,5°C. Mais en plus d’atténuer le réchauffement climatique pour atteindre cet objectif, nous devons également nous adapter aux effets irréversibles.
Les mesures qui favorisent l’adaptation tout en réduisant les émissions sont particulièrement précieuses, comme les bâtiments bien isolés qui réduisent le stress thermique en été, minimisant la consommation d’énergie et évitant ainsi les émissions. Ainsi, la lutte contre le changement climatique doit également être considérée sous un angle économique : plus le changement climatique progresse, plus les mesures que nous devons prendre pour nous adapter à ses conséquences deviennent coûteuses.
Par ailleurs, pour contribuer à l’effort mondial de lutte contre le changement climatique, ces mesures doivent être associées à des investissements dans des projets qui réduisent ou évitent les émissions dans le monde entier.
Comment pouvons-nous réduire notre impact sur le changement climatique ?
Les entreprises et les particuliers peuvent commencer par calculer leur empreinte carbone afin d’évaluer l’origine de leurs émissions. De là, des mesures peuvent être prises pour réduire et éviter les émissions. Le plus important est que les pays, les entreprises et les individus fassent tous leur part, tout en comprenant qu’il s’agit d’une situation sans précédent et fluctuante. En effet, les mesures d’atténuation qui réussissent aujourd’hui peuvent s’avérer inefficaces à l’avenir. Il faut donc continuer à surveiller de près le climat, à faire progresser la science et à adapter nos réponses.
Pour en savoir plus sur les mesures à prendre pour atténuer le changement climatique, consultez la ClimatePartner Academy.