Cambio climático
Definición de cambio climático
¿Qué es el cambio climático? En términos muy simplificados, el cambio climático se refiere al enfriamiento o calentamiento general del clima de la Tierra durante un período largo.
Según las recomendaciones de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el seguimiento de los datos climáticos se realiza siempre a lo largo de un mínimo de 30 años. La observación durante un período largo implica que puede haber oscilaciones al alza o a la baja. Esto contrasta con la meteorología, que se observa durante períodos cortos que van de horas a días.
El cambio climático refleja la alteración a largo plazo de factores como la temperatura, las precipitaciones y las corrientes oceánicas. Esto afecta a todo el ecosistema: los cambios en la circulación de la atmósfera, el aumento de la temperatura de los océanos, los cambios en la distribución de las precipitaciones, el deshielo de los casquetes polares, el aumento del nivel del mar, el desplazamiento de las zonas de vegetación y la extinción de especies son ejemplos de estos cambios de gran alcance.
¿Cuál es la causa del cambio climático?
A lo largo del tiempo se han producido diversos cambios en el clima de nuestro planeta. Sin embargo, el aumento de temperatura que hemos experimentado en los últimos 200 años es más rápido que cualquier otro que se haya producido anteriormente. Este rápido tan cambio no puede explicarse por procesos naturales, sino que la principal causa del calentamiento global es la actividad humana. La quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, así como los cambios en el uso del suelo y la consiguiente deforestación, liberan enormes cantidades de gases de efecto invernadero. Estos gases se acumulan en la atmósfera terrestre y, a través del efecto invernadero, provocan el calentamiento del clima con el paso del tiempo.
Cambio climático y calentamiento global
El calentamiento global es un aspecto de los cambios más amplios en el clima. Desde que comenzó la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII, la temperatura media mundial ha aumentado más de 1 °C. Dos tercios de este calentamiento se han producido desde mediados de la década de 1970, y, a partir de entonces, cada década ha sido más cálida que la anterior. De forma alarmante, el efecto es aún más extremo en el Ártico, donde está provocando una disminución significativa del hielo marino.
¿Cuáles son los efectos del cambio climático?
El clima es un sistema complejo y nadie puede predecir con exactitud lo que ocurrirá si se siguen liberando gases de efecto invernadero en grandes cantidades. Sin embargo, el pronóstico es claro y apunta a que se va a superar el punto de inflexión. Esto provocará nuevos cambios en el clima con consecuencias irreversibles.
Debido a nuestro modo de vida y a nuestras pautas de consumo se están liberando a la atmósfera terrestre grandes cantidades de gases de efecto invernadero como dióxido de carbono, metano y óxido nitroso. Algunas de las fuentes de estas emisiones son los procesos industriales, la agricultura y la silvicultura, así como el transporte y la producción de energía. Como resultado, la temperatura media global sigue aumentando.
Por supuesto, no solo se está calentando la tierra, sino también los océanos, y el aumento de la evaporación tiene otras consecuencias. El nivel del mar está subiendo debido al deshielo de los casquetes polares y los glaciares, y con el tiempo se inundarán franjas enteras de tierra que se volverán inhabitables para los humanos y los animales. Las zonas de permafrost cubren una cuarta parte del hemisferio norte pero, a medida que el hielo perpetuo se descongela, los gases de efecto invernadero almacenados se liberan a la atmósfera.
Mientras siga cambiando el clima, aumentarán los fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo y se harán más frecuentes los largos períodos de sequía o las inundaciones. El sector agrícola se verá cada vez más amenazado, lo que afectará a los medios de subsistencia y al suministro de alimentos. Las consecuencias del cambio climático acabarán afectando a todo el mundo, pero los impactos ya se están dejando sentir especialmente en el Sur Global.
Adaptación al cambio climático
El cambio climático es una amenaza para toda la vida en la Tierra. Por eso es tan importante que se cumplan los objetivos del Acuerdo de París y que el aumento de la temperatura global se limite a 2 °C por encima de los niveles preindustriales y, si es posible, a solo 1,5 °C. No obstante, además de mitigar el calentamiento global para cumplir este objetivo, también debemos adaptarnos a sus efectos irreversibles.
Las medidas que favorecen la adaptación y a la vez reducen las emisiones son especialmente valiosas, como los edificios bien aislados que reducen el estrés térmico en verano, minimizan el consumo de energía y evitan así emisiones. En este sentido, la acción climática debe considerarse también en términos económicos: cuanto más avanza el cambio climático, más caras resultan las medidas que debemos adoptar para adaptarnos a sus consecuencias.
Además, para contribuir al esfuerzo global de acción climática, estas medidas deben ir acompañadas de inversiones en proyectos de acción climática que reduzcan o eviten emisiones en todo el mundo.
¿Cómo podemos reducir nuestro impacto en el cambio climático?
Las empresas y los individuos pueden empezar por calcular su huella de carbono para evaluar de dónde proceden sus emisiones. A partir de aquí, se pueden tomar medidas para reducir y evitar las emisiones. Lo más importante es que las naciones, las empresas y los individuos pongan de su parte y reconozcan al mismo tiempo que se trata de una situación cambiante y sin precedentes. Las medidas de mitigación que funcionan ahora pueden resultar ineficaces en el futuro. Hay que seguir vigilando de cerca el clima, la ciencia debe seguir avanzando y nuestras respuestas deben adaptarse en consecuencia.
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