Equivalente de dióxido de carbono (CO2e)
Significado de CO2e
Los equivalentes de dióxido de carbono (CO2e) son una medida del efecto de los diferentes gases de efecto invernadero (GEI) sobre el clima. Al convertir diferentes emisiones a la cantidad equivalente de dióxido de carbono (CO2) se pueden comparar sus impactos.
CO2 vs. CO2e
Los debates sobre la necesidad de reducir las emisiones suelen centrarse en el dióxido de carbono. Esto se debe a que el CO2 es el GEI emitido más comúnmente por las actividades humanas en términos de cantidad liberada e impacto total sobre el calentamiento global. El CO2 se libera a la atmósfera como resultado de diversos procesos industriales, incluido el uso agrícola de la tierra y la producción de combustibles fósiles, y representa alrededor del 80 % del efecto global de calentamiento de las emisiones actuales en todo el mundo.
Sin embargo, la medición del CO2 solo contabiliza uno de los muchos GEI. La conversión de todas las emisiones a CO2e incluye los efectos de los demás contaminantes principales de la atmósfera.
Potencial de calentamiento global
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) cuantifica el potencial de calentamiento global (PCG) de los siete principales gases y grupos de gases de efecto invernadero: dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), óxido nitroso (N2O), perfluorocarbonos (PFC), hidrofluorocarbonos (HFC), trifluoruro de nitrógeno (NF3) y hexafluoruro de azufre (SF6). El PCG de cada gas de efecto invernadero se expresa en relación con el potencial de calentamiento global del CO2, que está fijado en 1. Por ejemplo, el PCG del CH4 es 28, lo que significa que el efecto de las emisiones de CH4 sobre el calentamiento global es 28 veces superior al de la misma cantidad de CO2.
¿Cómo se miden los CO2e?
Los CO2e se cuantifican multiplicando la cantidad del GEI correspondiente por su respectivo PCG. El número resultante muestra la cantidad de dióxido de carbono que sería necesario emitir para ejercer el mismo impacto en la atmósfera.
Los CO2e se miden en masa. Dependiendo de la aplicación, pueden expresarse en kilogramos o toneladas.
¿Para qué se utilizan los CO2e?
Las CO2e se utilizan en una serie de contextos en los que la comparación entre los GEI es útil o necesaria. Al cuantificar una huella de carbono, es habitual expresar la cantidad total de emisiones como CO2e para reflejar que no solo se emite dióxido de carbono. Por la misma razón, los factores de emisión suelen expresarse como CO2e.
Otro uso habitual de los CO2e son los créditos de carbono, que se emiten para cuantificar el impacto de los proyectos climáticos. Los créditos de carbono comercializados en el mercado voluntario del carbono se conocen como reducciones verificadas de emisiones (RVE). Una RVE representa la titularidad de una tonelada de dióxido de carbono o su equivalente en otros gases de efecto invernadero que puede comercializarse, venderse o retirarse.
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