L'8 giugno è la Giornata mondiale degli oceani! Per capire come il cambiamento climatico stia influenzando i nostri oceani, abbiamo incontrato il navigatore oceanico Oliver Heer e l'esperto di mangrovie Nirmal Beura.

Mona-Kira Prestel ha parlato con Oliver delle sue ricerche in mare, con Nirmal del suo lavoro di conservazione delle mangrovie e di ciò che li unisce: il futuro dei nostri corsi d'acqua. 

Mona-Kira Prestel: Ciao Oliver, ciao Nirmal. Oggi vorremmo parlare di come il cambiamento climatico sta influenzando i nostri oceani. Potreste inizialmente raccontarci qualcosa di voi?

Oliver Heer: Si, certo. Sono un velista professionista. Sono originario della Svizzera e navigo a livello professionale da dieci anni. L'anno scorso ho avviato la mia campagna di vela con l'obiettivo di partecipare alla Vendée Globe l'anno prossimo. Si tratta di una regata che fa il giro del pianeta, solo io in barca, senza sosta. L'intero viaggio dura circa 90 giorni. La lotta contro il cambiamento climatico mi sta molto a cuore. Negli ultimi otto anni ho trascorso più tempo in mare che sulla terraferma. Posso vedere in prima persona l'impatto che l'uomo ha sul clima in generale.  
 

Nirmal Beura: Sono il team leader per lo sviluppo di progetti di soluzioni basate sulla natura presso ClimatePartner. Poiché il mio ruolo è quello di sviluppare e realizzare progetti sul clima, lavoro con comunità e paesaggi che non si trovano solo in condizioni terrestri, ma anche in ecosistemi costieri. È qui che il lavoro del nostro team sulle mangrovie è diventato molto importante. Gli ecosistemi di mangrovie sono fondamentali perché prosperano nelle aree in cui l'acqua dolce dei fiumi incontra l'acqua salata dell'oceano. Attualmente abbiamo un progetto di impianto di mangrovie in Kenya, nell'area di Mombasa, e abbiamo progetti di mangrovie in fase di progettazione in Indonesia. 

Grazie, entriamo ora nel vivo della chiacchierata. Siete entrambi specialisti degli oceani e sarà interessante scoprire quali cambiamenti avete notato negli ultimi anni. Oliver, per uno skipper professionista uno dei rischi maggiori è quello di colpire oggetti non identificati in mare: quali sono gli oggetti in circolazione e sono aumentati negli ultimi anni? 
 

Oliver: Navigare da soli per lunghe distanze comporta molti rischi, ma la maggior parte di essi è gestibile. Ma il problema degli oggetti non identificati in mare è diverso: c'è ben poco che possiamo fare per ridurre al minimo il rischio di collisione con essi. Vedo che ci sono molti oggetti artificiali che galleggiano in mare. Abbiamo avvistato container caduti dalle navi da carico, ma anche pallet di legno, fusti di petrolio, boe da pesca che si sono staccate, grandi pezzi di rete da pesca, oltre a molti materiali artificiali come plastica e metallo. Sono cose che richiedono molto tempo per decomporsi. Cerchiamo di minimizzare il rischio installando un sistema di telecamere sul mio albero alto 30 metri. La quantità di questi oggetti è aumentata? Beh, l'oceano è molto vasto, ma ho notato che capita sempre più spesso di avvistare qualcosa, soprattutto in certe regioni, forse Nirmal sarà d'accordo con me (Nirmal annuisce).

Ci sono davvero dei container che galleggiano nel mare? 

Oliver: Sì, può succedere. In teoria ci sono centinaia, se non migliaia, di container che si perdono in mare. Molti di essi si trovano nell'Atlantico o nel Pacifico, le principali rotte di navigazione tra i continenti. Ma d'altra parte gli oceani sono così vasti che dovrei essere molto sfortunato per colpirne uno.  

E dal punto di vista del clima e della salute degli oceani, il problema non sono gli oggetti di grandi dimensioni.  
 

Oliver: Giusto. È una volta che iniziano a decomporsi. Al giorno d'oggi la plastica può diventare così piccola che noi umani non riusciamo più a individuarla. Ma se poi si effettuano delle misurazioni e si analizza l'acqua da vicino, è ovunque. E inizia a entrare nella nostra catena alimentare. (Nirmal annuisce) Naturalmente, il problema più ovvio che si può identificare è quello degli oggetti in mare, ma quando iniziano a decomporsi, diventano una minaccia ancora più grande per l'intero pianeta. A quel punto c'è ben poco da fare, perché le minuscole particelle galleggiano letteralmente in tutto il mondo.   

Nirmal, lei è un esperto di riforestazione delle foreste di mangrovie: perché questo lavoro è così importante?  

Nirmal: Ripristiniamo le mangrovie per uno scopo. Le comunità costiere dipendono interamente da queste mangrovie, che sono terreno fertile per una flora e una fauna molto diverse. Molte specie si riproducono in questi sistemi di mangrovie, che le proteggono. Ecco perché la perdita delle mangrovie potrebbe significare la perdita dei mezzi di sussistenza delle comunità costiere, in particolare dei pescatori. Le mangrovie proteggono la popolazione anche dalle condizioni climatiche avverse, in particolare da tsunami e cicloni, che negli ultimi anni sono diventati ancora più frequenti. Si vedono molte mareggiate: onde di marea e innalzamento del livello del mare. Immaginate le perdite di vite umane e le devastazioni che possono verificarsi se le comunità costiere non sono protette da queste calamità naturali. Alcune specie di mangrovie crescono molto in altezza, oltre i 10 metri, e sono recinzioni naturali che spezzano le onde.  

A che velocità crescono le mangrovie? 

Nirmal: Continuano a crescere per molti anni, da 20 a 30 anni e oltre. I dati raccolti sul campo nei siti di restauro dicono che in media crescono fino a 13 metri in 20 anni. Ma queste mangrovie potrebbero anche mostrare tassi di crescita più lenti a causa di molti fattori, tra cui l'inquinamento costiero. Le aree di mangrovie sono minacciate anche dalla conversione in bacini di acquacoltura e per usi agricoli e di altro tipo. In questo senso stiamo perdendo le mangrovie, è molto impegnativo.  

Oliver, sei un testimone dell'impatto che l'uomo ha sul mare. Il tuo giro in barca a vela ha l'hashtag #RaceForChange. Cosa volete cambiare, qual è il vostro obiettivo?  

Oliver: Esattamente, la mia campagna di vela è incentrata sulla sostenibilità. Tutti sanno che il nostro clima, il nostro pianeta e i nostri oceani sono in difficoltà in questo momento e che i cambiamenti negativi stanno avvenendo a un ritmo tale che nemmeno la comunità scientifica riesce a seguire e a comprendere appieno ciò che sta accadendo. La nostra strategia di sostenibilità prevede tre pilastri. Uno di questi è la raccolta di dati sugli oceani. Collaboro con il Federal Institute of Technology, l'Università di Losanna e l'Università di Berna. Ogni volta che navigo, ho un sensore a bordo e misuriamo dati oceanici come la temperatura, la salinità, il contenuto di CO2 e il contenuto di clorofilla per dare al mondo scientifico una maggiore comprensione di ciò che sta accadendo. In secondo luogo, promuoviamo tecnologie sostenibili a bordo. Ho un pilota automatico, ho molti strumenti che necessitano di elettricità. Cerchiamo di ricavare la maggior parte di essa dai pannelli solari o dall'energia idroelettrica. E la terza strategia è che, insieme a ClimatePartner, stiamo calcolando le mie emissioni e dando il mio contributo all'azione per il clima per condurre una campagna Vendée Globe responsabile. Vogliamo dimostrare che essere sostenibili e competitivi non sono in contraddizione. Anzi, se lo si abbraccia dal profondo, è quasi un vantaggio competitivo. Vogliamo dimostrare che "Ehi, se possiamo farlo noi come giovane start-up, allora molte altre aziende o imprese possono fare lo stesso!". ClimatePartner ci aiuta a calcolare la nostra impronta di carbonio e a finanziare progetti climatici. Questa è la nostra strategia di sostenibilità. 

Nirmal, come già detto, anche tu noti gli effetti del cambiamento climatico quando lavori vicino al mare. Cosa è cambiato esattamente negli ultimi anni?  

Nirmal: L'innalzamento del livello del mare è un problema che si presenta oggi. Questo influisce sulle mangrovie perché è un ecosistema di marea, l'acqua del mare va e viene ed è così che sopravvivono. Se l'acqua ristagna per molti giorni a causa delle inondazioni, le mangrovie iniziano a morire. Questo aumenta il costo del rimboschimento delle mangrovie, che richiede interventi ripetuti su molte aree per stabilizzare le aree di ripristino. Inoltre, a causa delle pressioni abitative e demografiche negli altipiani terrestri, dai fiumi a monte sale una grande quantità di plastica che intasa le mangrovie vicino all'oceano. È inimmaginabile vedere quanta plastica viene scaricata in mare dalla popolazione umana e si accumula nelle mangrovie. Per quanto riguarda la plastica, sebbene siano state intraprese numerose campagne di sensibilizzazione per promuovere lo smaltimento e il riciclaggio appropriati della plastica, il problema è piuttosto ampio e deve ancora essere affrontato.  

Domanda per entrambi: Potete specificare cosa vi affascina di più del mare? 

Nirmal: Il mio lavoro mi ha portato molto vicino alle zone costiere di India, Indonesia, Myanmar, Kenya e Sri Lanka. Le mangrovie mi sono molto care ed è un ecosistema affascinante con cui lavorare, perché il loro ripristino porta benefici significativi alle comunità di pescatori. Anche se le sfide sono alte, tutto ciò che posso fare da parte mia e tutte le risorse che posso mobilitare sono ciò che mi attrae di fronte all'oceano.  

E per preservarne la bellezza, giusto?

Nirmal: Assolutamente sì, e la biodiversità. L'importanza di questo tipo di ecosistema per la fauna e la flora è immensa.  

Oliver: Per me il fascino è che il nostro pianeta è molto affollato e due terzi del pianeta sono costituiti da acqua. Per molto tempo, gli esseri umani non hanno dedicato molto tempo allo studio e alla ricerca di ciò che accade negli oceani. Credo che sappiamo più cose sulla luna che sui nostri oceani. Ciò che mi affascina è la tranquillità che si prova e anche il modo in cui l'ambiente può cambiare: è un ambiente così dinamico. Un giorno c'è il sole, il tempo è bello, non c'è vento, non ci sono onde. Il giorno dopo c'è mezzo uragano, onde di 10 metri, e poi cambia di nuovo. In un certo senso, navigando nell'oceano, il mondo diventa molto piccolo (Nirmal annuisce). La terra rende il pianeta grande, l'acqua in un certo senso lo rende più piccolo. È questo che mi affascina. 

Grazie a entrambi per questa interessante conversazione.

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