¿Neto Cero es lo mismo que Carbono Neutral? ¿Y Clima Neutral? ¿Y qué quieren decir las empresas cuando hablan de carbono negativo, clima positivo o eliminación de carbono?

Aclaración de Emilien Hoet, responsable de Reino Unido, ClimatePartner

 

Net Zero (o Cero Emisiones Netas de Carbono) es un concepto cada vez más utilizado por empresas y países. Ha surgido en respuesta a la creciente demanda de compromisos audaces en materia de acción climática, pero aún carece de una definición consensuada en la actualidad. Este artículo expone lo que debe ser un compromiso de Cero Emisiones Netas y cómo ha evolucionado a partir del concepto de Neutralidad Climática o de Carbono.

Neutralidad del carbono / Neutralidad climática

En pocas palabras, la Neutralidad de Carbono se define como haber medido, reducido y compensado su huella de carbono. El resultado final debe ser un equilibrio entre las emisiones causadas, por un lado, y las emisiones evitadas, por otro, es decir, la neutralidad. Lo verás reivindicado por una empresa, en un producto, un evento, una página web, y la lista continúa.

La ONU utiliza el término oficial de neutralidad climática, que garantiza la inclusión de todos los gases de efecto invernadero (GEI) en lugar de sólo el dióxido de carbono. Estos GEI se denominan equivalentes de CO2, lo que convierte todos los GEI en una medida. Aunque el IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) de la ONU ofrece una definición clara de la neutralidad climática, el término neutralidad de carbono es de uso popular, sobre todo en el contexto de los debates sobre la Red Cero. Por lo tanto, el siguiente texto se refiere únicamente a la Neutralidad de Carbono.

Hay tres categorías definidas de cosas que debe medir para lograr la neutralidad:

• En primer lugar, lo que en el sector se conoce como "Alcance 1": se trata de emisiones directas, por ejemplo, el carbono emitido por la flota de vehículos de una empresa.
• El "Alcance 2" son las emisiones indirectas, por ejemplo, la electricidad del edificio de la empresa.
• Luego tenemos el "Alcance 3", que abarca una amplia gama de emisiones indirectas, como la cadena de suministro, los viajes de negocios o los desplazamientos de los empleados.

Lo más importante es que sólo es necesario compensar las emisiones de alcance 1 y 2 para que una empresa pueda afirmar que es neutra en emisiones de carbono y, aunque algunas empresas lo han hecho en el pasado, en la actualidad existe un consenso generalizado de que esto no es suficiente

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La mayoría de las consultoras y proveedores de soluciones en el ámbito de la acción climática, incluido ClimatePartner, exigen a las empresas que incluyan varias categorías de emisiones de Alcance 3 y animan a que se incluyan en los cálculos todas las emisiones relacionadas a lo largo de la cadena de valor de una empresa, incluidas las materias primas, la producción, la logística y el embalaje, por ejemplo

Pocos organismos de normalización prescriben actualmente un objetivo específico de reducción de carbono para las empresas. Esto se debe a que históricamente ha sido difícil hacerlo en todos los sectores y tipos de empresa. Esto significa que una empresa podría medir sus emisiones de Alcance 1 y 2, establecer un plan de reducción flexible y a corto plazo y simplemente compensar el resto para lograr la Neutralidad de Carbono. Se trata de un primer paso positivo, pero pequeño en el mejor de los casos; lo que todos debemos perseguir es el Cero Neto.

¿Por qué Net Zero?

Net Zero intenta elevar el listón y colmar las lagunas dejadas por la neutralidad del carbono:

• Establecer un objetivo mínimo de reducción de carbono, que incluya la mayoría de las emisiones de Alcance 3 y dentro de un plazo determinado.
• Haga evolucionar gradualmente sus proyectos de compensación de los que evitan carbono a los que lo eliminan

Objetivos de reducción del carbono

Establecer un compromiso Cero Neto empieza por asumir la verdadera responsabilidad de sus emisiones de carbono y esto normalmente significa incluir al menos el 67% de las emisiones de Alcance 3 para los objetivos a corto plazo y el 90% para los objetivos Cero Neto a largo plazo. Este es un requisito para la mayoría de las empresas que establecen un objetivo basado en la ciencia (SBT), que se ha convertido en una solución popular para más de 1000 empresas, entre ellas grandes minoristas como Tesco y pymes como Pukka Tea.

Los objetivos de reducción de las emisiones de carbono se basan en los mejores datos científicos disponibles y se calculan en función de las necesidades del sector y del tamaño de la empresa. La ambición de un SBT puede variar, pero lo ideal es que se ajuste a la limitación del calentamiento global a 1,5 ºC.

Evolución de sus proyectos de compensación de emisione

Algunos activistas afirman sentirse engañados por las declaraciones de compensación de las empresas: lo comparan con pagar por una conciencia limpia. La realidad no es tan sencilla. Reducir las emisiones de carbono a cero, y hacerlo lo suficientemente rápido, es casi imposible para la mayoría de las empresas. La compensación es una parte importante de la solución y no debe despreciarse.  A veces, la compensación es la única medida agresiva, responsable y útil que pueden tomar las empresas, ahora mismo

En la sociedad actual, es sólo cuestión de tiempo que cualquier empresa que haga declaraciones de compensación sea acusada de lavado verde si no lleva aparejado un ambicioso plan de reducción de las emisiones de carbono.

Las compensaciones de carbono se dividen actualmente en dos categorías principales:

• Reducción de las emisiones de carbono:  Constituyen la gran mayoría de los proyectos de compensación de carbono disponibles actualmente en el mercado, con un conjunto de normas como Gold Standard, VCS y Plan Vivo, que revisan todos los proyectos y realizan auditorías periódicas. Se presentan en forma de tecnologías muy diversas que van desde las energías renovables a la silvicultura, pasando por los proyectos comunitarios. La conservación de los bosques evita las emisiones asociadas a la deforestación, ayuda a preservar la biodiversidad y proporciona ingresos alternativos a las comunidades locales. Las cocinas limpias permiten a las comunidades del Sur Global evitar las emisiones relacionadas con la quema de madera para cocinar que se habrían producido de no ser por el proyecto de compensación.

• Eliminación del carbono:  Los proyectos de eliminación forman parte de una industria muy incipiente y emergente. Actualmente se limitan sobre todo a soluciones basadas en la naturaleza, siendo el ejemplo más conocido la plantación de árboles. La idea es que éstos eliminen las emisiones de la atmósfera durante el mayor tiempo posible (o, en el mejor de los casos, indefinidamente). Otros ámbitos emergentes como el carbono azul (manglares, algas marinas y pastos marinos) o el carbono del suelo -para el que el Gold Standard ha publicado recientemente una metodología de medición- también están empezando a ganar mucho impulso. También están ganando terreno las soluciones de ingeniería, como la captura y almacenamiento directo en el aire (DACS). Sin embargo, suelen ser muy caras, no ofrecen beneficios colaterales como el apoyo a las comunidades locales o la preservación de la biodiversidad y, por ahora, no se han probado a gran escala.

¿Qué es mejor: evitar el carbono o eliminarlo

La respuesta corta es que todas las formas de compensación son necesarias. A pesar de los titulares encabezados por empresas como Microsoft y Stripe, aunque invertir en la eliminación del carbono es muy importante, no es necesariamente mejor

Por ejemplo, una conservación forestal de alta calidad que ofrezca oportunidades económicas a la población local y evite la deforestación puede ser mejor para la biodiversidad que un proyecto de plantación de monocultivos de árboles

Además, debemos considerar la crisis climática desde el punto de vista de los derechos humanos, garantizando que todos nos beneficiemos por igual de la transición a una economía con bajas emisiones de carbono. Los proyectos que proporcionan empleo y energía limpia a comunidades desatendidas, como este proyecto hidroeléctrico en el Parque Virunga del Congo, deben ser una parte importante de la solución.

Por último, debemos evitar y reducir el carbono en la atmósfera en la medida de lo posible antes de plantearnos la posibilidad de eliminarlo. La energía más limpia es la que no se utiliza. Invertir en proyectos que ayuden a otros a evitar y reducir el carbono es crucial para que todos avancemos hacia el Cero Neto; de lo contrario, la hazaña de eliminar tal cantidad de carbono puede ser sencillamente inviable.

¿Qué ocurre con los términos carbono positivo y carbono negativo?

Empresas como Microsoft y Brewdog se han comprometido recientemente a ser carbono negativas, lo que aumenta la confusión. Esto significa simplemente que van más allá del "cero neto" y compran más compensaciones de las que emiten. Sin embargo, el diablo está en los detalles. Por ejemplo, a pesar del impresionante titular, Brewdog aún no ha hecho público su objetivo de reducción de carbono.

Carbono o clima positivo es una frase que, en mi opinión, debería evitarse, ya que puede llevarnos fácilmente a pensar que estamos teniendo un impacto "positivo" en el clima al comprar más del producto o servicio asociado. En efecto, hay que desconfiar de cualquier afirmación que sugiera que un mayor consumo conllevará un mayor impacto positivo. Todo producto físico o digital tiene un impacto en nuestro planeta y parte de la solución debe pasar por una reducción sustancial del consumo global.

Así que cuando vea a una empresa hablar de Cero Neto (o cualquier otro término similar), considere los compromisos reales que lo sustentan. El Cero Neto debe ir acompañado de sólidos objetivos de reducción, preferiblemente con base científica, así como de una compensación de alta calidad.

Por encima de todo, aquellos que realmente quieran marcar el listón del liderazgo climático deben asegurarse de que sus esfuerzos son totalmente transparentes, para que todos podamos aprender juntos cómo hacer la transición a una economía sostenible con bajas emisiones de carbono.

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¿Quiere saber más sobre el cero neto y lo que pueden hacer las organizaciones? Lea el artículo de nuestro pilar El camino hacia la red cero.