I fattori di emissione (EF) sono parte integrante del calcolo dell'impronta di carbonio. Sono valori rappresentativi che quantificano l'impatto ambientale di prodotti e processi e fanno parte del calcolo per stimare le emissioni di gas serra (GHG) di una particolare attività o processo. Un EF rappresenta il tasso medio di emissioni di gas serra di una specifica fonte e può essere espresso come kg CO2e/kW h, ovvero il numero di chilogrammi di equivalenti di anidride carbonica (CO2e) emessi per chilowattora di gas naturale utilizzato.
 

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Potenziale di riscaldamento globale ed equivalenti di anidride carbonica

Per rendere i dati comparabili tra i diversi gas serra, le emissioni vengono generalmente convertite in un'unità nota come equivalenti di anidride carbonica, o CO2e. Questa unità è misurata in chilogrammi e comprende l'impatto di tutti gli altri gas serra con i relativi potenziali di riscaldamento globale (GWP).

L' Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) quantifica il GWP dei sette principali gas serra e gruppi di gas, con la CO2 come unità di base. Per il calcolo delle emissioni, è comune utilizzare il GWP-100, che si riferisce al potenziale di riscaldamento globale del gas in 100 anni, mostrando l'impatto a lungo termine dell'inquinante.

Come si determinano i fattori di emissione

I fattori di emissione sono generalmente espressi come il peso di CO2e diviso per un'unità di riferimento. Questa unità di riferimento può rappresentare il peso, il volume, la distanza o la durata dell'attività, o anche essere un'unità personalizzata unica per lo scenario. È importante prestare attenzione all'unità di riferimento, per assicurarsi che i dati inseriti siano coerenti con l'unità dell'EF.

Esiste una serie di modi per determinare gli EF, tra cui test alla fonte, modelli matematici e bilanciamento dei materiali. Questa variabilità fa sì che i diversi EF, anche per lo stesso prodotto o attività, possano variare notevolmente. In molti casi, gli EF rappresentano la media di tutti i dati disponibili di qualità sufficiente.

Banche dati sui fattori di emissione

È possibile accedere ai fattori di emissione da una serie di fonti, tra cui banche dati complete. I comuni database open-source sono forniti da agenzie ambientali come la DEFRA nel Regno Unito o da organismi indipendenti come l'IPCC. Esempi di database commerciali sono Ecoinvent e Agri-footprint, mentre altre fonti includono documenti di ricerca e alcuni database specifici per il settore.

Come utilizzare i fattori di emissione nei calcoli

I fattori di emissione forniscono valori per l'impatto ambientale comparativo delle materie prime e di altre attività che un'azienda potrebbe non essere in grado di calcolare autonomamente. Ciò consente di contabilizzare le emissioni di carbonio di qualsiasi prodotto o servizio, anche se si tratta solo di una prima stima. Tuttavia, gli EF da soli non sono dati adeguati per calcolare un'impronta di carbonio.

Sebbene siano un'incredibile fonte di dati sul GWP di materiali e processi, ciò che non forniscono è la quantità, la distanza, la durata e altri aspetti rilevanti dei materiali e dei processi in ingresso. Questi importanti dettagli vengono definiti dati di attività. Le emissioni di un prodotto sono calcolate moltiplicando l'EF per i dati relativi all'attività, per cui, come minimo, l'azienda dichiarante dovrà sempre fornire i dati relativi all'attività per calcolare l'impronta di carbonio.

Limiti dei fattori di emissione

Di solito, i fattori di emissione sono determinati con un limite del sistema cradle-to-gate, il che significa che coprono le emissioni dall'inizio della produzione di tutte le materie prime fino a quando il prodotto lascia il cancello dell'azienda produttrice. Alcuni database si discostano da questo approccio e i confini del sistema dei processi e dei servizi potrebbero essere completamente diversi; pertanto, quando si includono questi elementi nella contabilizzazione del carbonio, occorre farlo con attenzione.

Anche per lo stesso materiale, gli EF possono differire per aspetti quali le metodologie di ricerca, le regioni coperte, i periodi di tempo valutati - pertanto, la qualità dei dati può variare ed essere meno rilevante per il prodotto reale. Inoltre, per uno stesso prodotto possono essere scelti diversi EF a causa dei diversi processi di produzione. Fattori come la regione e l'unità di riferimento contribuiscono a determinare la migliore corrispondenza.
 

I dati primari rispetto ai fattori di emissione

È importante capire che un fattore di emissione è solo una stima che utilizza dati e ipotesi provenienti da studi. In alcuni casi, i numeri provengono da una banca dati generica o rappresentano una media di mercato e hanno poca attinenza con la realtà del processo produttivo. Per questo motivo, ove possibile, la sostituzione degli EF con dati primari rappresenta sempre un miglioramento dei calcoli.

Gli EF sono necessariamente stime conservative perché devono tenere conto di tutte le variazioni all'interno della categoria. Pertanto, i dati primari specifici per il prodotto reale saranno sempre più accurati e probabilmente porteranno anche a un target di riduzione delle emissioni inferiore.

Sostituire gli EF con i dati primari significa anche che i successivi sforzi di riduzione delle emissioni possono essere molto più mirati. Utilizzando la stima più vicina possibile alle emissioni effettive, è possibile identificare e ridurre i "punti caldi" di carbonio, ad esempio sostituendo una materia prima o aumentando l'efficienza di un processo.

L'acquisizione di dati primari a monte e a valle della catena del valore evidenzierà anche le aree di riduzione per i fornitori e i clienti. Strumenti come la ClimatePartner Network Platform possono semplificare notevolmente il processo di calcolo delle emissioni dello Scope 3 della vostra azienda. 

Ogni piccola parte conta

I fattori di emissione sono essenziali per calcolare le emissioni di qualsiasi prodotto, servizio o azienda e aiutano a stabilire una linea di base da cui sviluppare strategie di riduzione delle emissioni. I fattori di emissione sono una risorsa valida e indispensabile, ma non sono la migliore o l'unica opzione per calcolare l'impronta di carbonio. Ogni piccolo dato primario che può essere incluso nei calcoli fornirà una stima più accurata e obiettivi più concreti per le misure di riduzione.
 

Per le aziende che hanno appena iniziato il percorso verso il net zero, il primo passo è calcolare l'impronta di carbonio dell'azienda o del prodotto. ClimatePartner può aiutarvi nel processo di calcolo delle emissioni e nella definizione degli obiettivi di riduzione; contattateci per iniziare subito la vostra azione per il clima.

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