Il Protocollo di Kyoto  è un accordo internazionale sul clima in base al quale alcuni Paesi hanno accettato di porre dei limiti giuridicamente vincolanti alle loro emissioni di gas serra (GHG). È stato adottato per la prima volta nel 1997, prima di essere ratificato nel 2005 da tutti i Paesi industrializzati del mondo, tranne gli Stati Uniti, e da molte economie emergenti. Oggi, le parti del Protocollo di Kyoto sono ancora 191, ma è stato sostituito dall'Accordo di Parigi.  

Sintesi del Protocollo di Kyoto  

Il Protocollo di Kyoto è storico perché costituisce il primo trattato internazionale legalmente vincolante per limitare le emissioni di gas serra nei Paesi industrializzati. Al momento della sua ratifica, rappresentava anche l'accordo sul clima di più ampia portata. Basato sul principio della "responsabilità comune ma differenziata e delle rispettive capacità", fissava obiettivi vincolanti di emissione per 37 Paesi (noti come Parti dell'Allegato I), tra cui l'Unione Europea e l'Australia, con una riduzione media di circa il 5% rispetto ai livelli di emissione del 1990. Tuttavia, non sono stati imposti obiettivi vincolanti per i Paesi non inclusi nell'Allegato I (noti come Parti non incluse nell'Allegato I), principalmente Paesi del Sud globale come l'India.  

Un'altra caratteristica fondamentale del Protocollo di Kyoto è stata la creazione di meccanismi flessibili basati sulle emissioni consentite. In particolare, sono stati creati tre meccanismi di questo tipo:  

1. International emissions trading – l 'articolo 17 del Protocollo di Kyoto ha creato le basi per un mercato del carbonio basato su permessi di emissione, suddivisi in unità di quantità assegnate (AAU). Le parti dell'Allegato I con AAU in eccesso potevano vendere varie forme di unità di permessi di emissione ad altre parti dell'Allegato I, in relazione al numero di AAU.  
2. Joint implementation –  ai sensi dell'articolo 6 del Protocollo di Kyoto, una Parte dell'Allegato I può ottenere unità di riduzione delle emissioni (ERU) da progetti di riduzione o rimozione in un'altra Parte dell'Allegato I.  
3. Clean Development Mechanism (CDM) – definito all'articolo 12 del Protocollo di Kyoto, il CDM consente di generare unità di riduzione delle emissioni certificate (CER) derivanti da un progetto di riduzione delle emissioni in una parte non inclusa nell'Allegato I. Tali unità possono poi essere vendute sul mercato. Queste CER possono poi essere vendute sul mercato del carbonio; i Paesi dell'Allegato I possono quindi acquistarle per raggiungere i loro obiettivi di conformità.  

Questi meccanismi hanno avuto un'enorme influenza, in particolare il CDM, che è stato il primo sistema internazionale di investimenti e crediti ambientali di questo tipo.   

Infine, il Protocollo di Kyoto ha anche sviluppato un sistema di registri internazionali per tracciare le transazioni, i requisiti di rendicontazione e le metodologie per calcolare le emissioni e gli assorbimenti. Ha inoltre istituito l' Adaptation Fund (Fondo di adattamento) per finanziare programmi e progetti di adattamento nel Sud del mondo.  

Nel complesso, il Protocollo di Kyoto ha reso sostanzialmente operativa la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC). 

Protocollo di Kyoto: fallimento o successo? 

Il Protocollo di Kyoto ha rappresentato una pietra miliare negli sforzi della comunità internazionale per combattere i cambiamenti climatici. Con l'emendamento di Doha del 2012, è stato adottato un secondo periodo di impegno che si estende fino al 2020, innalzando la percentuale di riduzione delle emissioni al 18% rispetto ai livelli del 1990. Tuttavia, quando i suoi difetti e le sue debolezze sono diventati sempre più evidenti, è emersa la necessità di un nuovo approccio. Il Protocollo di Kyoto è stato infine sostituito dalla firma dell'Accordo di Parigi nel 2015.  

Il Protocollo di Kyoto è stato oggetto di numerose critiche. In primo luogo, non ha imposto alcuna restrizione a molti dei principali inquinatori, tra cui Stati Uniti e Cina. Quando il Canada si è ritirato dal Protocollo nel 2011, ha infatti citato questa mancanza di copertura come ragione della rottura. Inoltre, molti hanno criticato gli obiettivi fissati dal Protocollo, ritenendoli troppo bassi per limitare il riscaldamento globale a 2 °C. Per fare ciò, i Paesi industrializzati avrebbero dovuto fissare i loro obiettivi a circa il 10-40%. In definitiva, nonostante le opinioni contrastanti sulla sua efficacia, il Protocollo di Kyoto ha rappresentato un importante passo iniziale e ha posto le basi per il più ambizioso Accordo di Parigi.  

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