Hydropower, Virunga, Democratische Republiek Congo
Het Virunga National Park is het leefgebied van enkele van de laatste nog levende berggorilla's ter wereld. Zeshonderd rangers beschermen het gebied tegen duizenden gewapende milities, die de natuurlijke rijkdommen, de dieren en vooral het hout voor de handel in houtskool voor eigen financieel gewin exploiteren. Deze illegale exploitatie is een miljoenenbusiness en financiert een wrede burgeroorlog. In de afgelopen 20 jaar hebben meer dan 160 parkwachters het leven verloren voor het werk dat zij doen.
De illegale houtskool die wordt gemaakt van bomen in het Virunga National Park is voor velen de enige energiebron: 97% van de bevolking in deze regio heeft geen elektriciteit in huis. Zelfs een basisinfrastructuur ontbreekt.
Als er geen alternatieve energiebron voor houtskool is, zal dit bos over tien jaar volledig ontbost zijn. Daarom is ons klimaatbeschermingsproject tot stand gekomen: een kleine run-of-river waterkrachtcentrale met een vermogen van momenteel 13,6 MW. Deze centrale wekt genoeg elektriciteit op voor 30.000 inwoners; voor de meesten van hen is het de eerste keer dat ze toegang hebben tot enige vorm van elektriciteit. Intussen zijn 5.000 huishoudens en vele nieuwe kleine bedrijven op het plaatselijke elektriciteitsnet aangesloten. Het project schept dus de voorwaarden voor economische ontwikkeling.
Omdat de plaatselijke vraag zo groot is en het project navenant succesvol, heeft de exploitant inmiddels al een tweede run-of-river-centrale in de regio gerealiseerd.
