Beyond carbon offsetting

Lange Zeit bedeutete die Finanzierung von Klimaschutzprojekten vor allem eines: CO₂-Ausgleich. Unternehmen verrechneten Emissionsreduktionen mit ihrem CO₂-Fußabdruck und erreichten so rechnerisch Klimaneutralität. Dieser Anspruch ist unter der Empowering Consumers Directive (EmpCo) ab September 2026 nicht mehr länger zulässig. 

Auch in der Zusammenarbeit mit Kunden und Stakeholdern beobachten wir: Unternehmen stellen zunehmend die Wirkung ihres finanziellen Beitrags in den Vordergrund. Nicht die Verrechnung zählt, sondern der tatsächliche Klimaschutz.

Dafür gibt es gute Gründe:

Begriffe wie „CO₂-Ausgleich", „CO₂-Kompensation“ oder „klimaneutral" bergen Risiken. Sie suggerieren, dass ein Produkt oder ein Unternehmen keinerlei Umweltauswirkungen mehr hätten. Das greift zu kurz. Und es lenkt den Blick weg von dem, worauf es ankommt: die eigenen Emissionen zu senken.

Wer Klimaschutzprojekte finanziert, reduziert auch intern stärker.
Studien belegen: Unternehmen, die Klimaschutzprojekte unterstützen, senken ihre eigenen Emissionen doppelt so stark wie Unternehmen ohne dieses Engagement. Klimaschutzprojekte ersetzen Reduktion nicht, aber sie beschleunigen sie.

Ab September 2026 gelten in der EU neue Regeln für Klima- und Umweltaussagen.
Die Empowering Consumers Directive (EmpCo) macht Schluss mit irreführenden Aussagen. Klimaneutralitäts-Claims, die allein auf Kompensation beruhen, sind dann nicht mehr zulässig. Gleiches gilt für vage Begriffe wie „grün" oder „umweltfreundlich" ohne belastbare Nachweise.

Unternehmen sollten zunächst ihre THG-Emissionen umfassend reduzieren. Nach dem Net-Zero-Standard der SBTi haben Investitionen in die Vermeidung und Reduktion von THG-Emissionen innerhalb der Wertschöpfungskette höchste Priorität.
Erst wenn diese Möglichkeiten ausgeschöpft sind, investieren Unternehmen über ihre eigenen wissenschaftsbasierten Ziele hinaus in Klimaschutzprojekte, die global wirken.

Klimaschutzprojekte lassen sich entsprechend ihrem Beitrag zum Net-Zero-Ziel in drei Kategorien einteilen:

Die Idee, Klimaschutz über Ländergrenzen hinweg zu finanzieren, entstand mit dem Kyoto-Protokoll von 1997. Es führte den Clean Development Mechanism (CDM) ein: den ersten globalen Mechanismus für marktbasierten Klimaschutz.

Das Prinzip: Industrieländer investierten in Projekte zur Emissionsreduktion in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Im Gegenzug erhielten sie Certified Emission Reductions (CERs) – Zertifikate, die sie auf ihre nationalen Reduktionsverpflichtungen anrechnen konnten.
Parallel dazu entstand der freiwillige Emissionsmarkt (VCM). Private Akteure, wie Unternehmen, Organisationen, Einzelpersonen, ergriffen die Initiative für mehr Klimaschutz, während auf staatlicher Ebene noch um Lösungen gerungen wurde. Sie kauften und verkauften Emissionszertifikate freiwillig, nicht aufgrund gesetzlicher Verpflichtungen.

Der VCM entwickelte ein eigenes Zertifikat: die Verified Emission Reduction (VER). 1 VER entspricht 1 Tonne CO₂. Organisationen wie Verra (Verified Carbon Standard) und der Gold Standard etablierten Standards, die Projektdesign, Monitoring und unabhängige Verifizierung regelten.
 

„Klimaneutralität durch Kompensation"

Auf Basis dieses Systems entstand das Konzept des CO₂-Ausgleichs: Unternehmen berechneten ihren CO₂-Fußabdruck, reduzierten Emissionen, wo möglich, und glichen die verbleibenden Restemissionen durch den Kauf von Zertifikaten aus. Das Ergebnis: rechnerische Klimaneutralität.

Dieses Modell basiert auf einer physikalischen Tatsache: Treibhausgase verteilen sich gleichmäßig in der Atmosphäre. Wo auf der Erde Emissionen vermieden oder reduziert werden, ist für die globale Treibhausgaskonzentration irrelevant.

Für viele Unternehmen war der CO₂-Ausgleich der Einstieg in den Klimaschutz. Er machte Emissionen messbar, schuf Bewusstsein und lenkte erstmals private Finanzströme in Klimaschutzprojekte weltweit.

Mit Inkrafttreten der EmpCo sind Klimaneutralitäts-Claims nicht mehr länger zulässig.

Von Kyoto nach Paris: neue Regeln, neue Herausforderungen

2015 löste das Pariser Klimaabkommen das Kyoto-Protokoll ab. Unter dem Kyoto-Protokoll hatten viele Länder des globalen Südens keine eigenen Emissionsreduktionsziele. Das Pariser Abkommen verpflichtet alle 192 Staaten, nationale Klimaschutzpläne (Nationally Determined Contributions, NDCs) zu erarbeiten.

Das verändert den freiwilligen Markt. Wenn sowohl das Projektland als auch das Käuferland dieselbe Emissionsminderung geltend machen, entsteht das Risiko der Doppelzählung. Artikel 6 des Pariser Abkommens legt daher Regeln fest, wie Emissionsminderungen zwischen Ländern übertragen und bilanziert werden.
Für den freiwilligen Emissionsmarkt gilt: Wenn ein Unternehmen VERs erwirbt, werden diese in der Regel nicht auf die Klimaziele des Heimatlandes angerechnet. Das Projektland kann die Emissionsminderung auf sein eigenes NDC anrechnen. Das gilt nicht als Doppelzählung, da nur das Projektland die Reduktion in seiner offiziellen Klimabilanz nutzt.

So funktioniert der VCM heute

Die Klimawirkung von Projekten wird in Tonnen CO₂-Äquivalenten (CO₂e) gemessen. Sobald die Kohlenstoffeinsparung verifiziert wurde, gibt ein Projekt verifizierte Emissionsminderungen (VERs) aus. Jede VER entspricht einer Tonne CO₂.

Das Zertifikat wird in ein öffentliches Register eingetragen, verwaltet von einer unabhängigen Organisation wie Verra oder dem Gold Standard. Damit ein Unternehmen die Finanzierung nachweisen kann, erwirbt es das Zertifikat und bucht es im Register aus. So wird Doppelzählung ausgeschlossen.

Warum sind Standards für den freiwilligen Emissionsmarkt so wichtig?

Auch wenn die Finanzierung von Klimaschutzprojekten auf einer freiwilligen Selbstverpflichtung beruht: Die Projekte müssen konsequent validiert, registriert und regelmäßig von unabhängigen Instanzen geprüft werden.

Dabei gelten international anerkannte Standards wie der Gold Standard, der Verified Carbon Standard (VCS) oder PV Climate.

Eine schnelle und umfassende Reduktion der Treibhausgas-Emissionen ist entscheidend, um die Erderwärmung auf 1,5 °C zu begrenzen. Die Finanzierung von Klimaschutzprojekten ist für Unternehmen ein wichtiges Instrument als sofortige Maßnahme und als langfristiger Beitrag über die eigene Wertschöpfungskette hinaus.

Die Finanzierung von Klimaschutzprojekten wirkt doppelt: Sie senkt globale Emissionen und verbessert die Lebensbedingungen lokaler Gemeinschaften.
Gleichzeitig profitieren Unternehmen direkt – durch eine stärkere Marke, stabilere Lieferketten und höhere Attraktivität für Talente und Investor:innen.